J4 : Monterey to Santa Barbara

Le programme de la journée :

9h : Départ de l'hôtel et courses dans Monterey
10h30 > 12h30 : Visite de l'aquarium de Monterey (A)
12h40 > 13h30 : 17 Mile Drive (B)
13h40 : Mission Carmel (C)
13h45 > 14h45 : Repas au RG Burger
15h > 15h45 : Réserve de Point Lobos (D)
16h45 > 17h : Pause au Nepenthe Bar (E)
17h30 : Julia Pfeiffer Park et Waterfall Trail (30min) (F)
18h45 : Plage avec les lions de mer de San Luis Obispo (G)
21h : Arrivée à Santa Barbara (H)

Ce matin, nous avons un peu de temps, car nous commençons notre journée par la visite de l'aquarium de Monterey qui n'ouvre qu'à 10h.
C'est une des journées que j'attendais particulièrement dans ce voyage, 1 - parce que mon mari étant aquariologue j'étais impatiente de voir ce qu'il allait penser de l'aquarium décrit comme l'un des plus beaux au monde, et 2 - parce qu'on commençait vraiment notre roadtrip en avalant des kilomètres tout en découvrant la côté Pacifique dont tout le monde nous vantait la beauté. Depuis le début de mes préparatifs, je priais pour trouver le soleil pour cette journée.
Dès mon premier œil ouvert, je regarde par la fenêtre : souhait exaucé, le temps est magnifique et nous pourrons profiter à fond des paysages ! Vive la Californie !
Nous nous réveillons donc tranquillement sous le soleil dans notre chambre du Padre Oaks où nous avons passé une bonne nuit. Les chambres étaient spacieuses bien qu'un peu désuètes, mais bien équipées : frigo, micro-onde, bouilloire et cafetière et le lit confortable.
Après une petite douche pour se réveiller, nous allons à la réception pour petit déjeuner. Il n'y a pas de salle de petit déjeuner, on se sert dans des corbeilles en croissants (pas frais), en muffins (avec une date limite de consommation passée visiblement), et en jus d'orange frais (= tang !). On retourne dans la chambre pour pouvoir quand même déguster ce délicieux petit déjeuner assis. On en profite aussi pour utiliser la cafetière et se faire un petit café imbuvable... Bref vous l'aurez compris, si la chambre était bien pour une nuit, ne comptez pas sur le petit déjeuner pour vous régaler... Mais à 50$ la chambre pour 2, on ne va pas en demander plus, et ce motel reste quand même un bon plan pour une ville étape.

Après ce petit déjeuner frugal, nous quittons le motel à 9h. Comme on a encore un peu de temps avant que l'aquarium n'ouvre, nous en profitons pour aller faire quelques courses au centre commercial juste en face.
Un peu au hasard, nous entrons au Whole Food Market, qui, après avoir fait d'autres supermarchés dans le voyage, s'avérera être un commerce que nous classerons dans le haut de gamme. Tous les légumes et les fruits y sont astiqués, rangés et alignés parfaitement. Comme c'était le premier que l'on faisait, on a crû que tous étaient comme ça aux USA ! On prend le temps d'explorer tous les rayons, car, oui, vous l'avez déjà compris, nous sommes tous les 4 des grands gourmands, et on mange aussi avec les yeux ! Après une petite demi-heure, nous en ressortons avec plein de produits équilibrés pour casse-croûter pendant la route de la journée (voir photo !)...bon allez d'accord, on a acheter de l'eau aussi !
Sérieusement, nous avons beaucoup aimé ce magasin, et si vous en croisez un, n'hésitez pas à y aller faire vos courses, il y a aussi des produits prêts à consommer qui avaient l'air délicieux.
Après 3 jours de dépenses, il nous faut également regarnir nos porte-monnaies... Si nous arrivons à retirer des $$ au guichet de la banque du Del Monte Center, en revanche, nos amis ne peuvent pas y échanger leurs euros. Le guichetier, très sympa, appelle pour nous une autre banque de la ville et nous indique l'adresse.

Prochaine étape donc, le centre de Monterey où nous faisons un arrêt à la Banque Wells Fargo. Pendant que les garçons attendent à la banque, je m’éclipse au Starbucks du coin que j'avais repéré de loin (oui, je suis un radar à Starbucks). Après le mauvais café de ce matin, il tombe à point nommé ! Je me laisse tenter par le Latte French Vanilla que je ne connaissais pas en France : il sera définitivement ma boisson préférée du séjour !

10h et des brouettes.... il est temps de filer à l'aquarium !
Cette courte découverte de Monterey a été un vrai plaisir, la météo est idéale ce matin, l'air sent bon la mer, les gens sont adorables... Bref, nous nous y sommes sentis comme chez nous, et on aurait bien prolongé le séjour ici !

Arrivés sur site, on tourne quelques minutes pour trouver une place pour se garer. On opte finalement pour le parking du supermarché voisin, bien que ce soit marqué que ce n'est que pour les clients... Oui je sais, c'est mal....mais on se gare quand même tout au fond, et derrière un gros camion !
A 10h30, on commence la visite de l'aquarium. Aussitôt passé la porte d'entrée, nous sommes frappés par le nombre d'animateurs employés ici, et nous sommes accueillis par Lewis qui nous montre une méduse dans un tube, très impressionnant et très beau à regarder. Nous continuons ensuite par la première salle de méduses qui est le point fort de cet aquarium. La lumière les magnifient, les couleurs sont superbes, cette salle est vraiment apaisante....mais on ne s'attarde pas, car à 11h, il y a le show des sardines à l'Open Sea !!
Dans cet immense bassin, nagent 17000 sardines qui remontent à la surface à l'heure du nourrissage, offrant un superbe ballet aux spectateurs. On comprend alors à ce moment totalement l'expression "serrer comme des sardines" ! Quand il n'y a plus rien à manger, les sardines retombent d'un coup au fond du bassin, et on a l'impression qu'un rideau tombe, c'est très impressionnant et vraiment beau ! (voir la vidéo)

Nous continuons ensuite la visite à l'étage où nous observons encore des beaux spécimens : un récif corallien entouré de poissons chirurgiens (Dori du monde de Némo !!) et poissons papillons, des anguilles de jardin (que je surnomme spaghetti de mer), des murènes, et même deux jolies sirènes ! On s'amuse ensuite comme des enfants dans la Splash zone, où on peut faire une course de petits bateaux en actionnant des écluses, accélérant le courant...
Devant la Kelp Forest (ou Forêt de varech, hummm...), nous regardons un plongeur nettoyer les vitres, hautes de 2 étages. Nous n'attendrons pas qu'il ait finit avant de continuer la visite !
On arrive ensuite au Touch Pool, où l'on peut mettre les mains dans l'eau pour tripoter pleins de trucs bizarre ! Je ne suis pas très téméraire, mais je dois tout même effleurer une étoile de mer ou deux. Plus que par les animaux à toucher, je suis surprise de voir le nombre de personnes d'un certain âge travaillant ici. Je vois que sur leur badge, il y a écrit "volunteer", donc je suppose qu'en fait ils sont tous bénévoles. Cela donne des idées à Stef pour son boulot !
L'étage finit, nous redescendons finir la visite du rez-de-chaussée que nous avions fait au pas de course pour assister au show des sardines. On fait la salle qui traite de la population de la baie de Monterey un peu rapidement, car je vois l'heure tourner, et je presse un peu mes comparses, enfin surtout Stef, qui pourrait rester là toute la journée !
En sortant de la salle, on entend des cris d'enfants : un système de tunnel fait déverser une énorme vague au dessus de nos têtes, les enfants adorent et éclatent de rire à chaque fois que la vague arrive ! C'est ingénieux et assez efficace pour animer la visite !
Nous finissons notre tour par une salle où une plage est reconstituée où des oiseaux se baladent sur le sable. Rien d'extraordinaire, mais le décor est sympa et permet de voir l'océan juste derrière grâce à une énorme verrière. Belle intégration dans le site !

Midi, nous sommes pile dans les temps pour reprendre la route.... On jette tout de même un petit coup d'oeil au plan de l'aquarium avant de partir.... malheur, on a zappé toute une salle ! En fait, sous la salle des sardines, il y avait encore une autre grande salle accessible par un petit escalier. Il nous faut donc remonter à l'étage, traverser toute la passerelle et redescendre par un autre escalier... Voilà, donc ça j'ai trouvé que c'était vraiment un point négatif de l'aquarium. Comme il n'y a pas vraiment de sens de visite, on se perd vite, et on rate des choses. En regardant encore aujourd'hui le plan, je crois qu'il y a des choses que l'on a pas fait.

On arrive donc tant bien que mal dans cette dernière salle où on peut observer des hippocampes, des dragons des mers et encore d'autres méduses encore joliment mises en scène.

12h30, nous quittons l'aquarium pour prendre le large vers le Sud !

Bilan de cette visite : L'Aquarium de Monterey est assez différent des autres aquariums que nous avons pu faire. Ne vous attendez pas à du spectaculaire, il n'y a pas de tunnel ici, ni d'énormes requins qui montrent leurs dents. Il est spécialisé dans les hippocampes et les méduses qui sont bien mises en valeur. Nous l'avons trouvé à échelle humaine, les salles sont très grandes, donc même s'il y a du monde, on est pas agglutiné devant les bacs à ne rien voir. J'ai trouvé aussi qu'il était bien intégré dans le site, et j'ai aimé toutes les ouvertures sur l'extérieur qu'ils ont fait. On peut sortir sur de nombreuses terrasses, et ainsi voir parfois des lions de mer jouer dans les vagues.
En conclusion, je dirai que c'est à faire si vous passer à Monterey, est-ce que cela vaut de faire le détour juste pour ça si vous n'êtes pas aquariophile ? Je ne sais pas...
Venez plutôt à celui de Lyon, il est plus prêt et moins cher ! :)

Avant d'arriver à Santa Barbara, notre étape du soir, nous ferons plusieurs arrêts sur la route.
Au lieu de relier directement Carmel par la voie rapide, nous prenons la 17 Mile Drive, une route privée qui permet également de relier ces deux villes. Malgré le petit déjeuner léger de ce matin, on veut avancer un peu avant de s'arrêter pour manger, et puis on a des chips dans la voiture !
Le GPS a un peu de mal à trouver le début de la route, essentiellement car je n'avais pas l'adresse précise de la porte d'entrée, et que j'avais mal regardé sur la carte avant de partir. Je me rappelle vaguement de la direction depuis l'aquarium, nous partons donc dans ce sens, puis rapidement, nous trouvons des panneaux indiquant la "17 Mile Drive". Nous arrivons donc dans le parc par la Pacific Grove Gate au Nord. Au final, ce ne sera donc pas très compliqué mais si cela vous intéresse, je mets dans les bonnes adresses la route à entrer dans votre GPS.
On s'acquitte du droit d'entrée au péage (10$ par voiture) et nous suivons la carte qu'il nous donne, en nous arrêtant aux différents points de vue :
- Point Joe, où nous rencontrons nos premiers écureuils pas du tout sauvage. Ici nous découvrons l'océan Pacifique avec ses vagues se brisant sur les rochers. On admire aussi les retraités faisant leur golf au bord de la plage. On se dit que ce ne doit pas être les plus malheureux (ni les plus pauvres !). On fait le plein d'air iodé bien revigorant !
- A Bird Rock, on admire la colonie de lions de mer qui a élue domicile sur le gros rocher bordant la plage.
- On poursuit ensuite par Cypress Point Lookout qui est encore ouvert au public à cette période de l'année. De là, on a une très belle vue sur la plage et le Pacifique et en contrebas, on aperçoit même les lions de mer qui s'ébattent dans l'eau. Seul bémol, nous sommes derrières des grillages, sûrement pour protéger les villas luxueuses qui bordent le parking.
- Nous finissons le tour par The Lone Cypress, la vue la plus photographiée de la côte Pacifique si l'on en croit la brochure. Il est vrai que le coin est très beau, et nous ferons nous aussi une bonne série de photos ici.
- On ressort de cette route par la Carmel Gate au Sud, après avoir longé la route tantôt sous les pins, tantôt le long de l'océan, mais toujours bordée par des villas immenses et luxueuses.

Bilan de cette visite : une route vraiment magnifique, très agréable à parcourir. Les parkings sont bien aménagés afin de pouvoir s'arrêter facilement à tous les points de vue.
On a aimé aussi observer les villas de luxe, en s'imaginant qui pouvait y vivre, voir même s'imaginer vivre dans certaines !
Nous ne regretterons pas le détour ni les 10$ dépensés. Si vous avez le temps, faites le crochet sans hésiter !

A 13h30, nous quittons le golf luxueux de Pebble Peach pour atteindre la modeste mission San Carlos Borroméo de Carmelo.
Nous faisons un rapide tour dans les jardins et admirons la façade en rénovation malheureusement. L'endroit est paisible et contraste par rapport aux villas de la 17 Mile Drive.
L'appel de l'estomac se faisant pressant, nous repartons 10 minutes plus tard sans visiter l'intérieur de l'église.

Depuis le début de notre séjour, nous n'avons pas encore dégusté un bon gros burger américain. A San Francisco, nous avons mangé chinois, mexicain, on a testé les bagels, le clam chowder, mais pas encore le burger ! Aujourd'hui, c'est décidé, ce sera burger ou rien ! Et encore une fois, c'est saint-GPS qui va nous aider. On lui demande les restos les plus proches de nous, parmi eux, le "R.G. Burgers"... Bon avec un nom comme ça, il y a aura forcément des burgers dans ce restaurant !
Après 5 minutes de route, nous arrivons au CrossRoads Shopping Center de Carmel, un centre commercial bien agréable, ouvert sur l'extérieur au contraire des modèles français complètement fermés.
Affamés, nous nous attablons donc au RG Burgers. Nous sommes accueillis par un fort "Hi Guys !!" de la part du patron. En fait, il était derrière les garçons à la banque de Monterey et nous reconnait tout de suite. Certainement qu'avec notre français et notre superbe accent, nous ne passons pas inaperçus ! On se dit que même les Etats-Unis sont petits !
Après cette rencontre, nous nous plongeons dans la carte du resto, écrite à la craie de toute les couleurs au dessus du bar. Ils font tous envie et nous prenons chacun un choix différents. Je ne me rappelle plus exactement du nom des burgers que nous avons dégustés, mais à l'unanimité, ils étaient tous excellents et très copieux (bien que plus tard, nous nous rendrons compte que c'était les plus petits du séjour !). Pour changer des frites de pomme de terre, nous testons les frites de patates douces, bien que très bonne, cela ne vaut pas les vraies frites, mais c'est à essayer.
Bref, vous l'aurez compris, ce repas restera comme l'un des meilleurs de notre séjour, et si vous passez par Carmel, il faut vous arrêter au R.G. Burgers sans hésiter ! (J'ai vu après qu'il y avait aussi un restaurant à Monterey).
En repartant, je prends mon deuxième Vanilla Latte de la journée au Starbucks juste à côté,
nous remontons ainsi en voiture, repus, un latte à la main, en route pour un des plus beaux paysages de la côte Pacifique... Que demander de plus ?

15h, un quart d'heure après notre départ de Carmel, nous faisons notre prochain arrêt à la réserve de Point Lobos. Le ciel s'est un peu couvert, nous donnant l'impression ici d'un paysage plus triste.
Par manque de temps et comme nous avons encore beaucoup de route à faire (nous avons en fait à peine commencé à avaler les kilomètres prévus de la journée), et aussi que nous sommes en pleine digestion !, nous décidons de ne faire que les points de vues accessibles en voiture. Nous nous arrêtons aux quelques points de vue aménagés depuis la route et nous arrivons rapidement au bout du parc qui est un cul de sac. Nous faisons donc demi-tour pour prendre une petite route que nous avons manqué au début du parc qui mène à Whalers Cove. Comme nous avons fait l'aller-retour en moins de 15 minutes, nous descendons tout de même de voiture pour prendre le petit chemin qui mène à Cannery Point. On observe quelques minutes un plongeur qui se prépare à se mettre à l'eau (qui doit être gelée !), on prend quelques photos sur les hauteurs du rivage, et on remonte vite dans la voiture, le soleil ayant décidé de se cacher à nouveau.
Nous ressortons par la porte principale de la réserve, 45 minutes après l'avoir passée dans l'autre sens. C'est en effet l'inconvénient de cette escapade qui ne nous a pas permis d'avancer sur la route au contraire de la 17 Mile Drive qui a plusieurs points d'entrée (et donc de sortie !).

Bilan de cette visite : Je regrette après coup le choix d'avoir découvert ce parc uniquement en voiture. Je pense que cette réserve ne se découvre réellement qu'en balade, et les arrêts en voiture n'apportent pas grand chose, surtout juste après avoir fait la 17 Mile Drive que nous avons préférée. Si je devais refaire mon parcours, soit je choisirai de consacrer plus de temps à ce parc et de faire quelques trails, soit je le zapperai complètement pour garder plus de temps pour le reste de la route. Le découvrir comme nous l'avons fait ne nous a pas apporter des points en plus pour la note de cette journée.

A presque 16h, il est maintenant grand temps d'avancer un peu plus vite si on veut profiter un peu de la route en plein jour ! Malgré l'envie de rouler, on s'arrête tout de même plusieurs fois pour profiter des magnifiques paysages qui s'offrent à nous : la belle crique surplombée par le Bixby Bridge construit en 1931, puis à Little Sur River, où nous faisons une rencontre très drôle avec une touriste asiatique qui court dans tous les sens afin de trouver un endroit discret pour soulager une envie qui à l'air d'être très très pressante, enfin à Point Sur où l'on observe (à travers la brume) son phare perché sur l'énorme rocher volcanique.

A 17h et comme cela fait maintenant au moins une heure que l'on roule :) nous nous arrêtons au Nepenthe Bar. C'est promis, on ne s'arrête pas longtemps, mais c'est presque l'heure de l'apéro non ?
La pause vaut le coup, la terrasse du restaurant est perchée sur les hauteurs, nous nous installons le long de la longue table qui domine l'océan, et c'est ainsi que nous sirotons nos boissons, en ayant l'impression de voler. Les propriétaires sont en train de faire chauffer le barbecue pour les grillades du soir... Dire que nous allons rater ça ! Voilà encore un endroit où nous aurions aimé y passer plus de temps.
Après être passé par la case pipi histoire de ne pas faire comme notre touriste de tout à l'heure, nous reprenons la route 15 minutes plus tard. On a fait fort non ?

Le dernier arrêt que je voulais absolument faire aujourd'hui était la plage de Julia Pfeiffer Burns State Park et le Waterfall Trail. J'avais aussi très envie de découvrir les cascades du Pfeiffer Big Sur State Park, mais je savais que l'on n'aurait pas le temps pour ce trail. C'est donc à 17h10 environ que nous arrivons sur le parking du parc, et nous prenons le chemin pour rejoindre la plage magnifique de l'autre côté de la route. Appeler ça un trail est un bien grand mot, c'est en fait un petit chemin bien plat qui permet de passer sous la route et de rejoindre la côte. Le parcours est vraiment facile, et mérite vraiment de s'arrêter. Nous découvrons la plage avec la fameuse cascade tombant dans la mer au crépuscule. La lumière du jour est vraiment chaleureuse et fait bien contraster la couleur turquoise de l'eau. En contrebas, on aperçoit même des lions de mer qui jouent dans l'eau de la crique. C'est un endroit très romantique qu'une fois encore, je suis ravie d'avoir découvert.

Nous reprenons la route aux alentours de 17h30, en croisant les doigts pour arriver à temps afin d'apercevoir les lions de mer sur la plage de San Simeon.
Malheureusement, à cette période de l'année le soleil décline vite, et c'est avec la nuit noire que nous arrivons sur la plage où a élu domicile la colonie. Grâce au bruit que les animaux font, cela me confirme tout de même que nous sommes sur la bonne plage.
On essaie bien de diriger les phares de la voiture vers la plage, mais rien n'y fait, nous ne verrons rien de nos yeux. Grâce à l'appareil photo et un long temps de pause, nous arrivons à apercevoir leur forme étendue sur la plage.
Voilà donc une jolie photo des lions de mer de San Simeon !

Nous reprenons la route à 18h45 direction Santa Barbara. Il fait vraiment nuit maintenant et nous ne verrons plus aucun beaux paysages.
Grâce à la carte, je vois que l'on longe encore un peu la côte, puis la route s'enfonce dans les terres, et on retrouve un peu de civilisation.
Nous passons la ville de Pascal Obispo San Luis Obispo sans nous arrêter puis nous traçons vers Santa Barbara que nous atteignons à 21h. Il était temps car nos chauffeurs commençaient à être bien fatigués, c'est vrai que c'était une grosse journée.
On trouve notre motel le Sandman Inn - sans trop de difficultés, grâce à vous-savez-qui !
En arrivant, le réceptionniste m'explique qu'il ne nous ont pas installé dans la chambre que j'avais réservé. Bonne surprise, nous sommes en fait surclassé, et au lieu d'avoir une chambre pour 4 avec deux lits queen, nous avons une suite avec deux chambres séparées et une immense salle de bains.
Quoi qu'il en soit et peu importait la chambre, je suis trop contente de pouvoir dire que j'ai dormis à Santa Barbara, tout en chantonnant le fameux générique de la série TV.
Bref, nous nous installons rapidement, et avant de ne plus avoir de courage, nous ressortons manger un bout. On tourne un peu dans le quartier, et trouvons pas mal d'enseignes fermées. Je ne sais pas si cela venait de l'heure ou de la basse saison, mais après quelques demi-tour (car oui, on a tout fait en voiture !), nous jetons notre dévolu sur le Denny's, où nous commanderons notre premier plat de Nachos au fromage. Comme le burger de ce midi, ce ne sera pas le dernier du séjour, et comme le burger, les plats grossiront d'une façon exponentielle !
A 23h, nous partons enfin dans les bras de Morphée, après encore plein de belles images dans les yeux. Je m'endors en pensant à la journée qui nous attend demain : Let's go to LA !!